计算机的整个启动过程分成四个阶段。

一、第一阶段：BIOS

计算机通电后，读取只读内存（read-only memory，ROM）芯片里的基本输入输出系統（Basic Input/Output System）程序，简称为BIOS。BIOS对计算机硬件部分进行加电自检（Power-On Self-Test，POST）。

POST结果会在屏幕显示出CPU、内存、硬盘等信息。

不同品牌的电脑通过相应的快捷键，可以进入BIOS设置，它们通常是Award BIOS、AMI BIOS和Phoenix BIOS三大品牌。

二、第二阶段：主引导记录

硬件自检完成后，BIOS按照启动顺序（Boot Sequence）设置，把控制权转交给下一阶段的启动程序。在排在第一位的储存设备中查找主引导记录（Master Boot Record，MBR）中是否有主引导记录签名，有则利用分区表（Partition table）信息查找卷引导记录（Volume boot record，VBR）或者扩展引导记录（Extended boot record，EBR），最后将控制权转交给可启动分区。

三、第三阶段：硬盘启动

BIOS通过卷引导记录或者扩展引导记录找到启动分区，还可以通过启动管理器（boot loader）由用户选择启动哪一个操作系统，可以高效解决扩展分区越来越多的问题。Linux环境中，目前最流行的启动管理器是Grub。

四、第四阶段：操作系统

控制权转交给启动分区的操作系统后，操作系统的内核首先被载入内存，然后加载系统的各个模块。

全部启动过程完成。

在BIOS设置中，有Legacey和UEFI（Unified Extensible Firmware Interface）两种启动进入系统的方法。UEFI BIOS引导能使平台开机更智能，速度更快。

电脑硬盘分区格式有两种，一种是MBR，一种是GUID（GPT）。

在MBR分区表中最多4个主分区或者3个主分区＋1个扩展分区（可分多个逻辑分区）， 一个分区最大的容量为2T。

全局唯一标识分区表（GUID Partition Table，GPT）是一个实体硬盘的分区结构。它是EFI(可扩展固件接口标准)的一部分，用来替代BIOS中的主引导记录分区表。GPT磁盘分区样式支持最大卷为18 EB（Exabytes，1EB=1048576TB）并且每磁盘的分区数没有上限，只受到操作系统限制。

其中转换为GPT的时候可以创建两个隐藏分区，ESP和MSR。ESP是EFI系统分区用于保存引导文件，MSR是微软的保留分区，用于安装操作系统。

两种硬盘分区模式分别对应的BIOS启动方式：硬盘分区格式为MBR格式，BIOS启动模式应该为Legacy；硬盘分区格式为GUID（GPT）格式，BIOS启动模式应该为UEFI。

目前安装操作系统的途径和工具主要是系统还原以及U盘。除了在原操作系统上进行系统还原，恢复初始系统外，用U盘装操作系统是一个简单而又便捷的途径。

创建可启动U盘的工具很多，尽管Rufus和Etcher很流行，但Ventoy更是一个优秀的多系统启动U盘解决方案。Ventoy提供了GRUB菜单，列出了USB驱动器上存在的ISO映像，可以从中选择要启动并安装的ISO映像。无差异支持BIOS的Legacy和UEFI模式，支持大部分常见类型的操作系统 （Windows/WinPE/Linux/Unix/VMware/Xen …）和ISO/WIM/IMG/VHD(x)/EFI等多格式镜像。