1962年11月3日《纽约时报》在相关报导中首次使用“个人电脑”（Personal Computer，PC）一词，个人电脑是在大小、性能以及价位等多个方面适合于个人使用，并由最终用户直接操控的计算机的统称，通常为商业、科学或工程用途设计。它与批处理计算机或分时系统等一般同时由多人操控的大型计算机相对。
Commodore 64是在吉尼斯世界纪录中被列为所有时间最畅销的单一电脑型号
家用电脑是个人电脑的一种，于1977年投入市场，并在1980年代日益普及。其市场定位为更加贴近消费者，同时比游戏机功能更强的个人电脑。通常，家用电脑是被用作学习、游戏及文字处理等用途。发现 Apple II 或 IBM PC 太贵的消费者很容易购买更实惠的 Commodore 64、Radio Shack TRS-80 等。况且许多家用电脑还可以兼作游戏机。
几乎普遍，家庭计算机有一个BASIC解释器与一个行编辑器在永久只读内存，人们可以用它来键入BASIC程序，并立即执行它们或将它们保存到磁带或磁盘。在直接模式下，BASIC 解释器还用作用户界面，并给定加载、保存、管理和运行文件等任务。
Apple II
1977 年推出了三款有影响力的家用电脑：Apple II、TRS-80 和 Commodore PET，并称为三剑客。
- 苹果电脑的Apple II（1977年）：搭载MOS Technology 6502微处理器，苹果公司制作的第一种普及的微电脑。
- Tandy / Radio Shack的TRS-80（1977年）：搭载Zilog Z80微处理器，是最早批量生产和批量销售的零售家用电脑之一。
- Commodore公司的Commodore PET（1977年）：搭载MOS Technology 6502微处理器，构成了 Commodore 整个8 位产品线的基础，包括Commodore 64。
- Commodore公司的Commodore 64（1982年）：搭载MOS Technology 6510微处理器，在吉尼斯世界纪录中被列为所有时间最畅销的单一电脑型号。
TRS-80
家庭计算机的处理器
- Intel 8080是英特尔于1974年发布的8位微处理器，包含6000个晶体管，时脉为2MHz，亦是第一枚真正可算得上的处理器。
- MOS 6502是1975年由MOS Technology开发的8位微处理器。
- 1976年Zilog制造了与Intel 8080兼容的CPU Zilog Z80。
Intel 8080
Zilog Z80
MOS 6502与Z80在家用电脑市场对峙，制造了家用电脑时代的繁荣。
MOS 6502
史蒂夫·沃兹尼亚克（Steve Wozniak）设计的Apple I、Apple II使得MOS 6502成了广为人知的CPU，在1980－1990年代，Apple II是美国教育系统实际采用的标准电脑。MOS 6502还成为BBC Micro、Commodore、任天堂和Atari等的大脑，从而引发了个人计算机革命。
YouTube：6502 CPU 为整个时代提供动力
Altair 8800
1974年美国MITS公司发布“牛郎星8800”（Altair 8800），基于Intel 8080设计，还在哈佛大学读书的比尔·盖茨与伙伴保罗·艾伦一起为Altair 8800电脑设计Altair BASIC编辑器。Altair 8800是第一台商业上获得成功的个人电脑，被称为世界第一台个人电脑。
由John Blankenbaker发明、Kenbak Corporation于1970年生产、并于1971年初首次出售的Kenbak -1被计算机历史博物馆（CHM）、美国计算机博物馆（CMA）和美国计算机与机器人博物馆（ACRM）认定为世界上第一台个人计算机。由于它是在第一个微处理器之前发明的，因此该机器没有CPU。
1978年，Intel发布第一款16微处理器8086，成就如日中天的IBM个人电脑业务。1981年，IBM推出搭载Intel 8088的首台个人电脑IBM 5150，明确了PC的开放标准，堪称PC发展的里程碑。8086同时它也是x86架构的鼻祖，成为日后AMD和Intel几乎所有处理器的基石。
一旦 IBM PC 兼容机（Pentium以后被称为标准PC）在家庭中广泛使用，“业务”和“家庭”计算机细分市场之间的界限就变得模糊或完全消失，因为现在这两类计算机通常使用相同的处理器架构、外围设备、操作系统和应用程序。
联想复兴家用电脑
1992年，联想推出家用电脑概念，“联想1+1”品牌家用电脑投放中国市场，联想将“幸福之家”软件预置于每台联想家用电脑上，使得联想的市场占有率进一步提升到14.4%。
《幸福之家》是联想在1998年推出的一款场景式软件，目的是让不懂计算机的用户也能迅速上手，学会电脑的基础应用和操作。用户可以在虚拟的房间中，通过点击房间内不同位置开启对应软件，比如书房的棋盘可以打开国际象棋，客厅的VCD机器能启用媒体播放器，茶几上的猪型储蓄罐则对应着扑克牌拱猪等等。甚至还有熟悉键盘键位分布的《金山打字通》、电子词典的探路人《金山词霸》、互动式的百科全书《牛津剑桥科学百科》。
设计之初，联想希望把《幸福之家》做成一个操作系统，使用户不必打开Windows也能实现各种软件的操作。为了达成这一目标，还与实达、TCL、超群等众多厂商签订了OEM协议，将《幸福之家》预装在这些一线大厂品牌机上。
1998年7月20日的《每周电脑报》上，出现一篇名为“联想欲使微软隐身”的新闻报道。
联想将原本毫无区别的电脑分为“家用”、“商用”，并生生将国外品牌挤出了“家用电脑”圈子，从此确立了国产电脑品牌在家用电脑市场上的霸主地位。
但是，随着品牌台式机的占有率急速下跌，2005年，联想停止了《幸福之家》的更新。
再次回到个人电脑，按照大小和移动性分类，包括了台式机、笔记本、平板电脑等。
在1970－1980年代，百花齐放的家用电脑快速扩张，一个后果是形成硬件和软件不兼容的、支离破碎的斑斓世界，但也见证了半导体与计算机行业天才人物们的天才产品，据统计，1976－1980年至少有273个型号的PC被研制出来，1981~1985年间至少出现了595个PC品牌。如欲回顾更多，可参考计算历史的时间线、老电脑博物馆。
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